© 2009 Paroisse de Moudon-Syens

On présuppose à Moudon un premier lieu de culte dès les débuts du christianisme, sous l’époque romaine (Minnodunum). Des sépultures très anciennes ont été retrouvées à proximité de l’église actuelle.

Une église aurait alors perduré tout au long des siècles, même pendant les grandes invasions barbares. Au Vème siècle, les Burgondes, chassés par d’autres tribus germaniques, migrent le long de l’arc jurassien, traversent Genève, et prennent possession de tout le pays des deux côtés du Jura.

Pour les cinq siècles qui suivront, le Pays de Vaud sera dirigé par les descendants des Burgondes, les Bourguignons, sous la tutelle des rois francs.

En 1011, Rodolphe le Fainéant, roi de Haute-Bourgogne, cède le comté de Vaud (du germanique Waadt ou Wald qui signifie « Pays des forêts ») à l’évêque de Lausanne. Les comtes de Genevois, puissants seigneurs locaux, occuperont la bourgade fortifiée de Moudon au XIIème siècle.

Vers la fin du XIIème siècle, ce sont les ducs de Zaehringen (fondateurs notamment de Fribourg et Berne) qui pénètrent dans le pays de Vaud, particulièrement à Moudon, commençant un long conflit avec la maison de Savoie. L’extinction de la dynastie des Zaehringen, en 1218, laissera tout le territoire entre les mains de la maison de Savoie, sous l’autorité directe de l’évêché de Lausanne.

Les premiers documents mentionnant l’église qui nous soient parvenus, remontent aux années 1134-1143. Cependant, la construction du bâtiment tel qu’il se présente aujourd’hui, débuta vers 1281, soit à l’époque de la création de la Confédération Suisse.

Le grand essor de la ville date du règne de Pierre II de Savoie qui avait reçu Moudon en apanage vers 1237.

Il est possible que la construction de l’église ait débuté sous son règne. Le 1er texte en faisant mention et qui soit parvenu jusqu’à nous, date de 1281, sous le règne de son successeur le comte Philippe de Savoie. L’église St-Etienne faisait alors partie intégrante du mur d’enceinte de la ville.

Il semble que dès le début du XIVème siècle, soient édifiés toute une série d’autels et de chapelles annexes. On en comptera jusqu’à dix-huit, entre 1350 et 1523, la plupart aujourd’hui disparues.

En 1416, l’Empereur Sigismond, visitant le Pays de Vaud et la Savoie, fait duc le comte Amédée VIII de Savoie.

La construction du clocher commence dès le début du XVème siècle. Il aurait été achevé vers 1420, mais rapidement rehaussé (vers 1425) pour y loger les cloches.

En 1475-1476, le Pays de Vaud servira de champ de bataille aux Guerres de Bourgogne (Grandson et Morat). A cette occasion, la Suisse deviendra première puissance militaire d’Europe et la Savoie restera neutre malgré son alliance avec la Bourgogne.

Peu après, St-Etienne bénéficiera d’importants enrichissements. Nouvelle charpente réhaussant ainsi la nef (1495-1499), nouvelles stalles (1499-1502), peintures de voûtes (1506-1511), etc.

Les Guerres de Bourgogne furent un prélude à l’invasion bernoise de 1536. Tout le pays passe alors à la Réforme, sous tutelle de LLEE (Leurs Excellences de Berne) pendant 262 ans.

Les Bernois détruiront les dix-huit autels secondaire de St-Etienne lors du passage au culte réformé.

Sous le régime bernois, la ville perdra de son importance, mais d’intéressants apports seront cependant consentis à l’église. Remplacement des arcs-boutants (1582/3), le mobilier sera enrichi, remplacement de la chaire en bois par une en molasse sur le modèle de celle de la cathédrale de Lausanne, pose de l’abat-voix et finalement montage de l’orgue actuel (le plus ancien du pays) en 1764.

Le XXème siècle verra la continuité des Restaurations:

1934-1935

Montée des totalitarismes en Europe. Fascisme (Italie) et nazisme (Allemagne) à l’apogée de leur puissance. Il faudra 50 mios de morts pour en venir à bout...

Restauration de la Chapelle Cerjat, déchaussement du mur nord.

1949-1969

Années difficile de la reconstruction en Europe. La paix permettra enfin ensuite une longue période de prospérité. L’Homme marchera sur la lune.

Pour St-Etienne, ceinture de béton pour toute la partie ouest, dans les combles, et pour les arcs-boutants. Renforcement des voûtes.

1949-1974

Restauration extérieure (arcs-boutants).

1969-1970

Après 1968, la société occidentale va changer de visage. En Suisse, les femmes vont obtenir le droit de vote en... 1971!

A Moudon, Restauration intérieure (dégagement des grandes voûtes, peintures, piliers, nouveau sol en grès dur, archéologie.

1973-1974

Restauration des stalles et du mobilier.

Le 24 janvier 1798, l’indépendance vaudoise est proclamée sous la protection française (un peu envahissante...) de Napoléon Bonaparte. Le canton du Léman est alors créé en attendant l’Acte de Médiation de Bonaparte, le 19 février 1803, intégrant alors définitivement le Pays de Vaud comme canton à part entière dans la Confédération helvétique. La première session du Grand Conseil vaudois se tiendra le 14 avril 1803 à Lausanne. Quatre régiments suisses serviront l’Empire français, avec un régiment valaisan (alors territoire français) ainsi que le bataillon de Neuchâtel (principauté attribuée par Napoléon 1er à son chef d’Etat-major, le Maréchal Berthier.

Moudon devient alors chef-lieu de district et vint pour St-Etienne le temps des Restaurations:

1838-1839

Bas-côtés retaillés, enduit gris intérieur, chapiteaux refaits, dallage en molasse, portail, porte principale, réductions et suppressions de chapelles, etc.

1896-1897

Restauration façade orientale.